【名車解説】YAMAHA RZについて歴史を徹底解説

こんにちは、バイクブロガーのリョウタです

今回はヤマハのRZ250/350について紹介したいと思います

RZ250といえば２ストの２５０ｃｃでミドルクラスのバイクを狩ることから「ミドルキラー」と異名を持つバイクです

またRZ350もナナハンキラーという愛称があります

そんなRZはどういう経緯で誕生したのか、開発背景を踏まえながらその歴史について解説しようと思います

この記事を読めばRZ250の歴史や時代背景、人気の理由がわかるのでよかったら最後までご覧ください

RZの誕生から現在まで

RZの開発背景

１９７０年代、アメリカは自動車排出ガス規制を強化し、二輪業界にも大きな影響を与えました

１９７０年改正法のマスキー法は排気ガスの一酸化炭素の排出量を従来の１/10にすることを義務付ける厳しい法律でした

排出ガスが４ストより汚い２ストのバイクにとってこの法律は厳しく、アメリカ市場をメインターゲットにしていた各メーカーは４ストの開発に力を注ぎます

ヤマハも４ストエンジンの開発に着手するとともに、２ストの主力モデルであったRD400を排ガス規制に適合させようと努力していました

RD400は技術者の努力の甲斐がありなんとか改良することができましたが、エンジンパフォーマンスが低下しまるで４ストのような味付けのバイクになってしまいました

開発者たちはＲＤ４００の２ストらしさが失われたことに一種のわだかまりを抱いていました

一方そのころ「ヨーロッパではまだ多くのライダーが２ストロークのピュアスポーツを望んでいる」という声が本社に届きます

当時、排ガス規制や騒音対策などの面で２ストロークエンジンがなくなっていくことはわかっていましたが、

２ストのヤマハとして最後の２ストロークスポーツモデルを作ろうと技術部門の情熱によってRZは企画されました。

２ストらしさが追求されたRZ

エンジニアの思いやＲＤ４００の反省もありRZには当初から「２ストロークの良さを全面的に出していこう」というコンセプトがありました

２ストロークの良さとはシンプルで楽しく、そしてリーズナブルという意味が含まれていました

高価な素材の使用や複雑なシステムを採用することなく、性能と「２ストらしさ」を追求されています

エンジンは市販レーサーTZで培った水冷２気筒で、同クラスとして当時トップの３５ｐｓを誇りました

水冷になったにもかかわらず、エンジン単体重量は空冷のＲＤ４００よりも１２％も軽量化されました

また２ストらしさを求めるためメッキマフラーではなくチャンバー構造の黒いエキゾーストシステムを採用しました

２ストのバイクは振動がすごく手がしびれて箸が持てないためサービスエリアのそばが食えないといわれていました

そこで、サービスエリアに入ったらすぐにそばを食べられるようＲＺは振動対策にも力を入れます

２スト特有の振動を低減するためオーソゴナルエンジンマウント方式が採用。

オーソゴナルエンジンマウントは４ストロークのＸＳ６５０スペシャルで研究されていた技術でこれをＲＤ４００ベースのテスト車に流用しました

この新しい技術によって、それまで問題になっていた７０００ｒｐｍ付近の振動が見事に低減されました

また、水冷２ストロークエンジンとともにＲＺの性能を支えたのがモノクロスサスペンションになります

それまではモトクロスで採用されていたリアサスペンションをＲＺは初めてオンロードスポーツに持ち込みました

通常は２本のダンパーユニットで支えるリアのスイングアームを、１本のダンパーユニットと三角形をなすスイングアームにしたのがモノクロスサスペンションで、これによりコーナリング及び高速直進性が大幅に向上しました

しかし、モノクロスサスペンションはダンパーユニットがシートからタンクの下に位置するためエアクリーナーとバッテリーの搭載スペースが失われてしまいます

そこで、フレームデザインからタンクやシート、サイドカバーまでモノクロスを前提に見直し、エアクリーナーはタンク下、バッテリーは左のサイドカバーの内側にレイアウトすることで搭載可能となりました。

フレームは軽量化にもこだわりＲＤ４００に対して訳２０％も軽い１３ｋｇに収めました

RZの登場から現在まで

１９７９年１０月、第２３回モーターショーでＲＺは登場。

ヤマハブースは、すでに二輪専門誌で情報をつかんでいた大勢のモーターサイクルファンによって埋め尽くされました

存在感のあるパールホワイトの燃料タンクに加え、火炎イメージのキャストホイール、多段チャンバータイプのテールアップマフラー、特徴的な黒く大きなラジエター、アルミ製バフ仕上げのフートステップブラケットなど、流麗で挑戦的なフォルムを構成するパーツの一つひとつがファンの目を釘づけにしました

全国の販売店に予約が殺到し、当初は半年待ちといわれるほどに人気を集めました

さらに１９８１年にはＲＺ３５０を追加し、ＲＺは当初予想の３倍も４倍も売れる大ヒットとなりました

最後の２ストのバイクとして生み出されたＲＺは圧倒的人気で２ストロークスポーツバイクのジャンルに再び火をつけ、二輪業界は８０年代のレーサーレプリカブームに突入していくこととなります

こうしてＲＺは歴史に名を遺す名車の一つとなりました

まとめ：バイク史に残る名車、RZ250

RZの歴史、いかがだったでしょうか

今回のRZを紹介するにあたり、興味深い点がありました

それはヤマハが最後の２ストロークと決意して作ったバイクがのちの２ストレプリカ全盛の時代を築くことになった点です

RZのあまりの人気に他社からも２ストのバイクが登場し、それまで４ストの流れだったバイクの歴史を一種のマシンが変えてしまったという点に技術者の思いや完成度の高さを感じられました

現在もピーキーなエンジンやロマンの２ストとバイクの歴史を語るうえで欠かせない名車となっています

今回は以上になります。ありがとうございました！

ryota(りょうた)

駆け出しブロガー

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愛知県出身、都内在住。モンキー１２５乗りでバイクの良さを広めるべくブログの発信を開始。ツーリングやメンテナンス、経験談などバイクに関する情報を発信中です！